Τα μείζονα περιβαλλοντικά ζητήματα που αντιπροσωπεύει η ρύπανση από πλαστικό και οι απειλές για την ανθρώπινη υγεία είναι σημαντικά. Η ανάπτυξη και η υιοθέτηση βιοδιασπώμενων πλαστικών προσφέρει μια πιθανή λύση για τη δημιουργία ενός πιο βιώσιμου και φιλικού προς το περιβάλλον κόσμου. Για την πλήρη κατανόηση της αποτελεσματικότητας των βιοαποικοδομήσιμων πλαστικών κατά της πλαστικής ρύπανσης, είναι ζωτικής σημασίας οι έρευνες για τον πλήρη κύκλο ζωής τους, τους στόχους και τις κατευθυντήριες γραμμές κατασκευής τους.
Η κομποστοποίηση μπορεί να συμβάλει στην ελαχιστοποίηση της περιβαλλοντικής επιβάρυνσης που προκαλούν τα βιοδιασπώμενα πλαστικά, τα οποία έχουν μικρότερο αποτύπωμα άνθρακα από τα κανονικά πλαστικά. Περιορίζοντας τις δυσμενείς περιβαλλοντικές τους συνέπειες, αυτά τα “πράσινα” υποκατάστατα έχουν ιδιότητες παρόμοιες με τις συμβατικές μαζί με επιπλέον προνόμια. Τα εναλλακτικά πλαστικά που αποσυντίθενται γρήγορα αποκτούν όλο και μεγαλύτερη σημασία, δεδομένης της πίεσης για τη μείωση των προβλημάτων διαχείρισης αποβλήτων και ρύπανσης.
Η υπόσχεση των βιοδιασπώμενων πλαστικών
Η μακροπρόθεσμη πρόσβαση σε πετρελαϊκούς πόρους μπορεί να εξαρτηθεί από την ανάπτυξη και υιοθέτηση βιοδιασπώμενων πλαστικών. Στην αειφόρο πορεία προς τα εμπρός όσον αφορά τη διατήρηση του περιβάλλοντος, η αξία των βιοδιασπώμενων πλαστικών έχει αποδειχθεί μέσω χρήσεων όπως οι ιατρικές συσκευές και οι συσκευασίες τροφίμων. Το υψηλό κόστος παραγωγής εξακολουθεί να δυσχεραίνει την ευρεία υιοθέτηση των βιοδιασπώμενων πλαστικών. Οι προσπάθειες έρευνας και ανάπτυξης θα πρέπει να επικεντρωθούν στην υπέρβαση αυτών των εμποδίων.
Διάκριση των βιοδιασπώμενων από τα κομποστοποιήσιμα πλαστικά
Κατ’ αρχάς, είναι σημαντικό να προσδιοριστούν οι διαφορές μεταξύ των βιοδιασπώμενων και των κομποστοποιήσιμων πλαστικών πριν εξεταστεί ο ρόλος τους στη διατήρηση του περιβάλλοντος. Ενώ και τα δύο μπορούν να διασπαστούν υπό ορισμένες συνθήκες, εξυπηρετούν διαφορετικούς σκοπούς:
Βιοδιασπώμενα πλαστικά: Η διάσπαση σε φυσικές ουσίες είναι δυνατή μέσα σε ένα εύλογο χρονικό διάστημα για αυτά τα πλαστικά. Στην πράξη, ωστόσο, η αποσύνθεση των ουσιών τους δεν είναι πάντα εγγυημένη.
Κομποστοποιήσιμα πλαστικά: Σε αντίθεση με τα βιοδιασπώμενα πλαστικά που διασπώνται φυσικά με την πάροδο του χρόνου, τα κομποστοποιήσιμα πλαστικά δημιουργούνται ειδικά και αξιολογούνται εντατικά. Με τη διατήρηση αυστηρών ελέγχων, το πλαστικό μετατρέπεται σε βελτιωτικά εδάφους.
Ο ρόλος των βιοδιασπώμενων πλαστικών στην αντιμετώπιση της ρύπανσης από πλαστικά απόβλητα
Από μόνα τους, τα βιοδιασπώμενα και λιπασματοποιήσιμα πλαστικά δεν μπορούν να λύσουν την κρίση της πλαστικής ρύπανσης. Η επιτυχία απαιτεί ένα ολιστικό σχέδιο που θα περιλαμβάνει τη μείωση των αποβλήτων, την ανακύκλωση και τη στροφή προς μια κυκλική οικονομία. Ακόμη και τα φιλικά προς το περιβάλλον πλαστικά, όπως τα βιοδιασπώμενα και τα κομποστοποιήσιμα, όταν απορρίπτονται ανεύθυνα, μπορούν να επηρεάσουν αρνητικά το περιβάλλον. Με τις κατάλληλες μεθόδους, η συλλογή και η αντιστοίχιση διαφορετικών τύπων πλαστικών μπορεί να συμβάλει στην εξάλειψη της παρουσίας τους στη φύση.
Σε συγκεκριμένες περιπτώσεις, τα φιλικά προς το περιβάλλον πλαστικά μπορούν να συμβάλουν στη μείωση των αποβλήτων. Για παράδειγμα, η κομποστοποίηση των αποβλήτων τροφίμων γίνεται ευκολότερη χάρη στην ικανότητα των κομποστοποιήσιμων δοχείων για φαγητό να κομποστοποιούνται μαζί με τα ίδια.
Τα πλαστικά αυτά, που προέρχονται από ανανεώσιμες πηγές όπως φύκια ή φυτά, συμβάλλουν στη διαφοροποίηση των περιβαλλοντικών τους πλεονεκτημάτων πέρα από το ότι είναι απλώς βιοδιασπώμενα.
Πλαίσιο πολιτικής της ΕΕ για τα βιολογικά, βιοδιασπώμενα και κομποστοποιήσιμα πλαστικά
Συνειδητοποιώντας τον ρόλο που διαδραματίζουν τα βιοδιασπώμενα και τα κομποστοποιήσιμα πλαστικά στο τοπίο της αειφορίας, η ΕΕ ανέπτυξε μια πολιτική προσέγγιση. Στόχος είναι η καλύτερη κατανόηση και η άμεση λήψη αποφάσεων μέσω αυτού του πλαισίου, το οποίο καλύπτει τη δημιουργία και την εφαρμογή αυτών των πλαστικών σε ολόκληρη την ΕΕ. Στοχεύει στη δημιουργία σημαντικών οικολογικών πλεονεκτημάτων, αποφεύγοντας παράλληλα τον κατακερματισμό της αγοράς.
Κατανόηση των βιολογικών, βιοδιασπώμενων και κομποστοποιήσιμων πλαστικών
Οι ορολογίες των βιοπλαστικών μπορεί συχνά να μπερδεύουν τους καταναλωτές. Η ευρεία ταξινόμηση των “βιοπλαστικών” περιλαμβάνει διαφορετικά υλικά και φράσεις όπως:
Πλαστικά βιολογικής προέλευσης: Αντί για ορυκτά καύσιμα, χρησιμοποιούνται βιολογικοί πόροι για την πλήρη ή μερική δημιουργία αυτών των πλαστικών. Δεν θα μπορούσαν πάντα να διασπαστούν από φυσικές διεργασίες όπως η αποσύνθεση. Τα περιβαλλοντικά πλεονεκτήματα υπερβαίνουν τη μείωση των ορυκτών καυσίμων όταν πραγματοποιείται λεπτομερής αξιολόγηση του κύκλου ζωής.
Βιοδιασπώμενα πλαστικά: Οι κύκλοι ζωής τελειώνουν όταν αυτά τα πλαστικά αποσυντίθενται λόγω συγκεκριμένων συνθηκών.
Κομποστοποιήσιμα πλαστικά: Τα υποσύνολα πλαστικών που μπορούν να υποστούν κομποστοποίηση αποτελούν υποσύνολο των βιοδιασπώμενων υλικών και αποσυντίθενται γρήγορα όταν διατίθενται σωστά σε βιομηχανικές εγκαταστάσεις κομποστοποίησης. Δεν είναι βιώσιμα για τη μείωση, την επαναχρησιμοποίηση ή την ανακύκλωσή τους, οι πόροι προέρχονται από βιολογικές ή ορυκτές πρώτες ύλες και πρέπει να ακολουθούν τις αρχές της κυκλικής οικονομίας.
Αν και πολλά υποσχόμενα, τα βιοδιασπώμενα πλαστικά από μόνα τους δεν μπορούν να λύσουν το πρόβλημα της ρύπανσης από τα πλαστικά απόβλητα. Η μεγαλύτερη βιωσιμότητα θα προκύψει μέσα από το συνδυασμό ενός ολοκληρωμένου σχεδίου και πρακτικών τεχνικών μείωσης των αποβλήτων.
Πηγές:
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2666086522000157
https://environment.ec.europa.eu/topics/plastics/biobased-biodegradable-and-compostable-plastics_en
Εικόνα από V Marin στο pexels.com