El plástico está en todas partes. Actualmente se puede encontrar en una gran variedad de objetos y productos. De hecho, el plástico se utiliza para almacenar bebidas y alimentos, como envase de cosméticos, redes y bolsas. También se encuentra en juguetes, pinturas, ropa, muebles y neumáticos. Encontramos plásticos en nuestras casas, en la calle, en los lagos, en el fondo del río, junto a la cima del Everest, en el Ártico e incluso en los crustáceos de la Fosa de las Marianas. De hecho, se han encontrado partículas de plástico en una especie de crustáceo recién descubierta (Eurythenes plasticus) a siete kilómetros por debajo de la superficie del mar.
Estas micropartículas, que ahora pueden encontrarse hasta siete kilómetros por debajo de la superficie del mar, se denominan microplásticos. Los microplásticos son partículas de plástico de menos de cinco milímetros de diámetro. Se distingue entre 1) micro plástico primario, producido por el ser humano en pequeñas cantidades como ingrediente cosmético o, por ejemplo, como material de soporte en ambientadores, y 2) micro plástico secundario, formado por la descomposición de productos plásticos de mayor tamaño debido a factores ambientales como el viento, la radiación UV, las altas y bajas temperaturas, la humedad o la fricción mecánica.
Los microplásticos pueden encontrarse en el agua, el aire, el suelo y el cuerpo humano. Un estudio de la Universidad de Newcastle estima que un individuo medio puede consumir hasta cinco gramos de plástico a la semana. ¿De dónde proviene el micro plástico en el cuerpo humano? El micro plástico es emitido por productos cotidianos. Puede encontrarse en todo tipo de productos en envases de plástico y también puede ser emitido de forma directa por objetos de plástico. Un estudio realizado en la Universidad Estatal de Nueva York en Fredonia demostró que, de media hay 10 partículas de plástico por litro de agua en las botellas de plástico y 314 partículas más pequeñas que probablemente sean de plástico. Además, la gente consume partículas de plástico procedentes del marisco. No sólo los envases, sino también los alimentos directamente pueden contener estas partículas. Los organismos marinos consumen los microplásticos que se encuentran en el agua. Este es el llamado fenómeno de bioacumulación, en el que organismos cada vez más grandes, situados más arriba en la cadena alimentaria, consumen cada vez más partículas de una sustancia determinada. Se calcula que las principales fuentes de microplásticos son los neumáticos, el polvo de la carretera y la ropa. De hecho, cuando se lava ropa fabricada con plásticos como el poliéster, el nailon, el elastano o la poliamida, se producen los llamados microplásticos, que entran en las vías fluviales y los suelos porque los sistemas de alcantarillado son incapaces de contenerlos. Un informe de la Institución de Ingenieros Mecánicos muestra que hasta el 35% de los microplásticos presentes en los océanos pueden proceder de los textiles.
Los micro plásticos se pueden encontrar en la sangre y los pulmones humanos. Según un estudio reciente, se encuentran micro plásticos en 17 de 22 muestras de sangre y en 11 de 13 muestras de tejido pulmonar. También pueden encontrarse en otros órganos internos, tejidos y células. Por tanto, ¿es perjudicial el plástico? Es importante distinguir entre el plástico teóricamente seguro y el plástico contaminado con diversos tipos de sustancias nocivas. Hay muchos tipos de plástico. En la producción de algunos tipos de plástico se utilizan sustancias como el bisfenol A, los ftalatos y el estireno. Se trata de sustancias endocrinas activas que pueden afectar negativamente al funcionamiento del sistema endocrino humano. Además, las sustancias endocrinas activas suelen afectar a la fertilidad y se ha descubierto que afectan negativamente al embarazo. Se necesitan más investigaciones para evaluar plenamente el efecto de los micro plásticos en los seres humanos.
El plástico y los micro plásticos contaminan cada vez más el planeta y su efecto es un ejemplo de las reacciones en cadena que se producen en la naturaleza. Por ello, es importante comprender los efectos de determinadas acciones humanas y promover cambios positivos a todos los niveles.
Fuentes:
https://dgist.ac.kr/en/html/sub06/060202.html?mode=V&no=d5eda97761a07a20f550fe663077b778&GotoPage=1